L’elevata spesa energetica in Italia e in tutta Europa sembra non dover diminuire nel breve termine.
Nonostante gli sforzi per garantire forniture di gas sufficienti per il prossimo inverno, le dinamiche del mercato dell’energia per l’Europa nel 2023 saranno difficili come nel 2022.
I prezzi dell’energia rimarranno elevati, ridotti solo dalla distruzione della domanda in tutto il continente, ed è difficile capire da dove verrà la crescita economica.
Le limitazioni dell’offerta impediscono un abbassamento significativo dei prezzi e le principali strategie di distruzione della domanda avranno un impatto negativo a lungo termine sulla competitività dell’UE.
I governi europei si stanno affannando a riempire le loro scorte di gas e sono in gran parte sulla buona strada grazie all’importazione di gas norvegese e di gas naturale liquefatto (GNL). Su questo ci sono stati livelli di produzione prossimi al massimo per tutta l’estate, mentre negli anni precedenti c’era generalmente una pausa estiva. Inoltre ci sono stati anche piccoli aumenti di fornitura dall’Algeria e dall’Azerbaigian.
Certo, la relazione tra guerra in Europa ed energia è ancora molto stretta. La capacità massima di importazione non russa dell’Europa è aumentata solo di poco e ulteriori aumenti della capacità di importazione sono in corso di realizzazione. Le ridotte forniture di gas russo arrivate tra marzo e agosto rappresentano infatti ancora una parte significativa delle importazioni europee nel 2022.
L’installazione di cinque unità di stoccaggio e rigassificazione di gas naturale in Germania e di una in Italia rappresenta il più grande aumento di offerta previsto per questo inverno. Anche se non inizieranno a funzionare prima di gennaio e il programma di installazione potrebbe slittare. Inoltre, le stime prevedono che il mercato globale del gas naturale rimarrà ristretto almeno fino al 2024, fornendo uno scarso sollievo sui prezzi.
Far calare la spesa energetica abbassando la domanda non è una strategia praticabile a lungo termine
Fino a quando non entrerà in funzione una nuova fornitura su larga scala, al più presto a partire dal 2024, il motore principale dei prezzi del gas sarà il livello della domanda.
Una parte della riduzione della domanda si concretizzerà nel passaggio dall’elettricità generata dal gas, anche al carbone e al gasolio, mentre il settore domestico e quello commerciale probabilmente ridurranno il più possibile i consumi a causa dell’aumento dei prezzi al dettaglio.
Tuttavia, la maggior parte del calo della domanda deriverà dalla riduzione della produzione o dalla chiusura per lunghi periodi di settori ad alta intensità di energia e di gas, come i prodotti chimici, l’acciaio, la ceramica, la produzione di altri materiali e i fertilizzanti. In questi settori la produzione industriale ha già iniziato a calare bruscamente.
Il calo della produzione e i suoi effetti a catena sui prezzi, sul mercato del lavoro e sulla fiducia dei consumatori aggraveranno la recessione nel 2023 e rallenteranno la successiva ripresa.
I prezzi del gas naturale subiranno una leggera flessione nel 2023, ma ciò sarà in gran parte dovuto a un significativo blocco della capacità nel settore industriale ad alta intensità energetica, che impedirà una robusta ripresa economica prima del 2024.
Spesa energetica e competitività economica
È probabile che una certa crescita derivi da alcune industrie che abbandoneranno l’uso del gas a favore di alternative. Come il biometano, l’energia da carbone o altri sostituti.
Tuttavia, questi sostituti saranno probabilmente inferiori ai processi industriali legati al gas e comporteranno grandi costi iniziali.
Il continuo aumento dei costi dei fattori produttivi renderà i prodotti europei meno competitivi rispetto agli equivalenti nordamericani o asiatici, potenzialmente almeno fino al 2024.
Se i prezzi energetici più elevati persistono per tutto il 2023, gli acquirenti internazionali che si orienteranno verso fonti non europee. C’è il rischio che questi cambiamenti si consolidino nel corso di diversi anni di interruzione, danneggiando in modo permanente la competitività europea.
Le pressioni sulla competitività influenzeranno anche le decisioni delle imprese , che decideranno se rimanere inattive, delocalizzare, fallire, o se produrre beni a un prezzo antieconomico.
La risposta politica dei governi nazionali e della Commissione europea si è finora concentrata sulla gestione della crisi a breve termine piuttosto che sul mantenimento della competitività a medio termine.
Una forza di contrasto potrebbe essere il meccanismo di aggiustamento delle frontiere per il carbonio proposto dall’UE. Si tratta di una tariffa sul carbonio che dovrebbe essere attuata entro il 2026. Tuttavia, i partner dell’UE che si occupano di esportazioni criticano il meccanismo in quanto politica protezionistica.
Debito pubblico e transizione ecologica: gli impatti “secondari” della spesa energetica
Oltre a incidere sulla competitività e sulla crescita, il persistere di un’elevata spesa energetica avrà diversi effetti di secondo ordine sulle prospettive a medio termine.
Per evitare di far ricadere l’intero costo dell’aumento senza precedenti dei prezzi del gas naturale sulle famiglie, i Paesi hanno già iniziato a fornire gas alle famiglie a prezzi accessibili. Utilizzando tetti di prezzo (come nel Regno Unito) o la nazionalizzazione del settore energetico (come in Germania).
Questo aumenterà ulteriormente l’onere del debito nella maggior parte dei Paesi europei, portandolo a livelli record “in tempo di pace”. E generando preoccupazioni sulla sostenibilità del debito con l’aumento dei tassi di interesse.
La combinazione di aumento dei tassi di interesse e dei costi dei fattori produttivi potrebbe spingere molte aziende verso l’insolvenza, portando a un’ondata di fallimenti.
Anche la transizione ecologica può essere compromessa.
Prima dell’invasione dell’Ucraina, l’UE prevedeva di utilizzare il gas come combustibile di transizione negli anni 2020, prima di un’eliminazione graduale all’inizio degli anni 2030. I contratti a lungo termine per avere GNL dal Qatar o da altri fornitori richiedono però un impegno di oltre 20 anni.
Così, le proposte di espansione dell’infrastruttura del gas naturale in Europa hanno previsto un’infrastruttura a doppio uso che può essere convertita all’idrogeno in futuro. Questa strategia aumenterà i costi iniziali dell’infrastruttura del gas, impegnando allo stesso tempo l’Europa a utilizzare degli impianti di produzione di idrogeno.
